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ブラームス：ハイドンの主題による変奏曲
セル指揮 クリーブランド管弦楽団 １９５５年１０月１９〜２１日録音をダウンロード
変奏曲という形式にける最高傑作の一つ
これが、オーケストラによる変奏曲と括りを小さくすれば、間違いなくこの作品が最高傑作です。
「Ｏｎｅ ｏｆ Ｔｈｅ Ｂｅｓｔ」ではなく「Ｔｈｅ Ｂｅｓｔ」であることに異論を差しはさむ人は少ないでしょう。
あまり知られていませんが、この変奏曲には「オーケストラ版」以外に「２台のピアノによる版」もあります。最初にピアノ版が作曲され、その後にオーケストラ版が作られたのだろうと思いますが、時期的にはほとんど同時に作曲されています。（ブラームスの作品は交響曲でもピアノのスコアが透けて見えるといわれるほどですから・・・）
しかし、ピアノ版が評判となって、その後にオーケストラ版が作られた、という「よくあるケース」とは違います。作品番号も、オーケストラ版が「Ｏｐ．５６ａ」で、ピアノ版が「Ｏｐ．５６ｂ」ですから、ほとんど一体のものとして作曲されたと言えます。
この作品が作曲されたのはブラームスが４０歳を迎えた１８７３年です。
この前年にウィーン楽友協会の芸術監督に就任したブラームスは、付属している図書館の司書から興味深いハイドンの楽譜を見せられます。野外での合奏用に書かれた音楽で「賛美歌（コラール）聖アントニー」と言う作品です。
この作品の主題がすっかり気に入ったブラームスは夏の休暇を使って一気に書き上げたと言われています。
しかし、最近の研究では、この旋律はハイドン自身が作曲したのではなく、おそらくは古くからある賛美歌の主題を引用したのだろうと言われています。
それが事実だとすると、、この旋律はハイドン、ブラームスと二人の偉大な音楽家を魅了したわけです。
確かに、この冒頭の主題はいつ聞いても魅力的で、一度聞けば絶対に忘れられません。
参考までに全体の構成を紹介しておきます。
主題 アンダンテ
第1変奏 ポコ・ピウ・アニマート
第2変奏 ピウ・ヴィヴァーチェ
第3変奏 コン・モート
第4変奏 アンダンテ・コン・モート
第5変奏 ヴィヴァーチェ
第6変奏 ヴィヴァーチェ
第7変奏 グラツィオーソ
第8変奏 プレスト・ノン・トロッポ
終曲 アンダンテ
冒頭の魅力的な主題が様々な試練を経て（？）、最後に堂々たる姿で回帰して大団円を迎えると言う形式はまさに変奏曲のお手本とも言うべき見事さです。
アンサンブルの鬼
セルはこの作品をモノラルとステレオで２回録音しています。ここで紹介しているのは当然のことながら古い方のモノラル録音ですが、この２つの録音は雰囲気が微妙に異なります。
それは、ステレオ録音の方がセル＆クリーブランドというコンビが完成期に入った頃の録音だったために、演奏そのものにどこか余裕のようなものがただよっているのに対して、こちらのモノラルの方は何とも言えないゴリゴリした雰囲気がただよっています。
おそらく、演奏の完成度という点では間違いなくステレオ録音の方に軍配が上がるのでしょうが、高みを目指して必死の奮闘を展開しているモノラル録音にはどこか人の心を魅了する潔さが感じられます。